معنى كازينو بالعربية قريب من صالة القمار أو دار اللهو. ودخلت الكلمة العربية كما هي، وليس لها مقابل واحد متفق عليه. وأصلها إيطالي، وهي تصغير لكلمة تعني البيت، فمعناها الأول بيت صغير. وكانت تطلق على بيت صغير للنزهة واللقاء، ثم صارت تدل على مكان للعب والقمار. واليوم تطلق على القاعة وعلى الموقع معا. وهذا معنى كلمة كازينو بالعربية في الاستعمال الحديث: مكان للعب على المال. ولم تكن الكلمة في أصلها تعني القمار وحده. وقد تغير معناها مع الزمن.
لا يعيش الموقع على حظ اللاعبين بل على الحساب. ومعظم الألعاب تحقق للمشغل عائدا متوقعا عبر ميزة تختلف من لعبة إلى أخرى، بينما يدر بعضها دخلا من عمولة أو رسم. قد يربح لاعب في جلسة أو يوم، غير أن القيمة المتوقعة لصافي النتائج على كثرة اللعب تميل عادة إلى صالح المشغل. ومن هذا الدخل يدفع المشغل الرواتب والترخيص والإعلانات. أما الجهات الأخرى فتتقاضى رسوما أو حصصا بحسب عقودها، لا حصة مباشرة من كل رهان بالضرورة. والعروض والمكافآت تكلفة تسويق يسعى المشغل إلى استردادها من نشاط اللعب. وميزة الكازينو نسبة متوقعة على المدى الطويل، لا ضمان لنتيجة جلسة بعينها.
الفرق بين الكازينو الحقيقي والأون لاين يبدأ من السرعة. في القاعة يمضي وقت بين جولة وأخرى، أما على الموقع فقد تتكرر الجولات في ثوان. وللقاعة ساعات عمل ومسافة، والموقع متاح في الجيب ليلا ونهارا. وفي القاعة يرى الآخرون اللاعب، أما على الهاتف فلا رقيب في الغالب. وقد توفر بعض المواقع المرخصة أدوات لحدود الإيداع والوقت، بحسب شروطها. الكازينو الحقيقي والكازينو أون لاين يشتركان في وجود ميزة للمشغل، لكن مقدار الميزة والقواعد قد يختلفان. فسؤال كازينو حقيقي أم أون لاين يتعلق بالعادة قبل الحساب.